憧れのイスタンブールに入った

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪十月七日≫　　　　　　―爾―

　　　バスは、大きな道路標識に書かれた”トプカピ方面”に向かっているようだ。
　隣の席には、身体の具合が悪いのか？はたまた、バスに酔ったのか？盛んに咳をしながら、苦しがっている男がいる。
　気の毒に思い、日本から持ってきた、乗り物酔いの薬を与えたり、シートに準備されているビニール袋を取ってやったりと、相席のよしみで親切にするのだが、思うように行かない。

　　　なにせ、言葉が通じない。
　おまけに、同じバスに乗り合わせている毛唐共と言ったら、チラチラと苦しがっている男の方を見るだけ。
　時々、車掌がやってきては、何やら言って戻っていく。
　この男、エルズラムから一緒なのだが、・・・どうやら、トルコ人ではなさそうだ。
　英語もまるで通じない。
　通じているのだが、苦しくてそれどころでは無いのかも知れない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　　　バスは今、アジア大陸の西の端に向かっている。
　静かに料金所に入ると、目前に大きな橋が見えてきた。
　これがかの有名な、”Bogozigi　Kopurusu”（ちょっと、英語では書きあらわせられないのです。）と言う、アジアとヨーロッパを結ぶ大橋なのです。
　一説には、日本の協力で掛けられた橋だと言う事ですが、さだかではありません。

　　　今走っているところが、アジア側のイスタンブールで、橋の向こう側がヨーロッパ側のイスタンブールと言う事になるのです。
到着しました。
　ついに、アジアの果てイスタンブールに到着したのです。
　夢にまで見た、イスタンブール。
　”飛んでイスタンブール”の唄にあるイスタンブールです。

　　　バスは静かに、しかし快調に走る。
　橋の上を走る。
　直下は、ボスポラス海峡、左前方には大きな海が広がっている。
　右方向は、ソ連との国境がある”Black　Sea（黒海）”から流れて来ている川が、真っ直ぐと延びている。
　左の大きな海は、エーゲ海へと続いている。
　まさに、明と暗に分れる橋なのだ。

　　　前方には、大きな丸いドームの有名な寺院が見えている。
　真正面に見えている、一際高い塔が、あの有名な”ベリー・ダンス”の行われている所だと言う。
　特色ある、丸いドームがあちこちに点在しているのが分る。

　　　後ろを振り返ると、海峡に沿って建ち並ぶ、白い建物と赤い屋根、そして青い海と緑の木々が晴れ渡った空に映えて、キラキラと輝いて見える。
　たった一つの橋が、同じイスタンブールと言う町が、これほど対照的に栄えてきたと言う例は、我々日本人には理解しがたい光景に思えてくる。

　　　橋を渡りきると、小高い丘陵地に建物がひしめきあって建ち並んでいる。
　バスがヨーロッパ側のイスタンブールに入り、建物の合い間を縫ってゆっくりと走る。
　次に渡った橋が、”Fatih　Koprusu（もちろん英語ではない。思うように書けないのでご容赦願いたい。）”と言う小さな橋。
　この橋の上流には、いくつもの小さな橋が掛かっている。
　その一つが、有名な”ガラタ橋”だ。

　　　バスはあっと言う間に、ヨーロッパに入った。
　イスタンブールに到着したら、フェリーでアジアからヨーロッパへ渡るのだろうなという、感傷的な夢も何のことは無い、・・・・何の前触れも無く通り過ぎてしまっていた。
　橋を渡りきると、幅の広い道路から、小さな民家が建ち並ぶ細い路地を、大きなバスが右へ左へハンドルをきりながら、慎重に旋回しながらすべるように走っていくと、すぐ終点の”トプカピ・ガレージ”に到着した。
　長い長いバスの旅が終った。
　夢にまで見た、イスタンブールに今、到着したのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　　　”ガレージ”とは、バス・ステーションのことだ。
　この地区には、行き先によって、いくつかのガレージに分れていて、四五箇所はあるようだ。
　その一つがこの”トプカピ・ガレージ”という訳だ。
　バスからやっとの思いで解放されるが、バスから降り立ったと言うのに、誰も迎えてくれない。
　出迎えてくれるのは、闇屋と客引きと金目当ての詐欺師ぐらいなものだ。
　ところが、ここトプカピ・ガレージには、そんな輩さえも出迎えてはくれないから寂しいものだ。

　　　荒野のガンマンが砂煙と同時に馬に乗って、ある小さな町に降り立った気持ちになったと言うのに、どうだこの仕打ちは。

　　　　　　　俺「サー！どうしようか・・・・・。」

　　　イランの”アミール・カビール・ホテル”で出会った日本人に貰った、イスタンブールの市内地図を広げた。
　広げたものの、地図とにらめっこしても、何も始まらない。
　まずは、地元の人との交流から始めなくてはならないだろう。
　そして、市内をやたら歩く事だ。
　大きな町とは言え、たかが知れてる。
　歩く事によって、道は開けるのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　　　道に出ると、早速Taxiからお呼びが掛かる。
　無視。
　たしか、イランの”アミール・カビール・ホテル”で、トプカピ・サライ付近に安宿が、集まっていると聞いた事を思い出す。
　道の脇に変なものを発見。
　日本では考えられないものだ。
　それが、あっちこっちにある。
　体重計だ。

　　　コインを入れて体重を量る。
　有料の体重計だ。
　そんなに、太っている人が多いのだろうか。
　日本でなら、一家に一台いや、二台・三台あるだろうに。
　この国では、体重は外で服を着たまま量る事が、日常であるらしい。

　　　1回、0.5～1.0TL（10円～20円）で商売になっているようだ。
　まるで、自動販売機だ。
　こちらのご婦人達は、余程体重が気になるのだろう、体重を量って笑っているご婦人達をあっちこっちで見かけるのだ。

　　　ある旅人から聞いた話だが、一回の料金で荷物と自分の体重を一度に計測して　しまうと言うものだ。
　早速、実行にうつしてみる。
　まず、荷物を背負ったまま体重を量り、素早くメモリを読み取り、すぐ荷物を肩からはずして、体重を量るというもの。
　一回の計量で、二つの計量を行うのだ。

　　　まッ、当たり前と言えばそれまでなのだが、それを得意になって話すところが、旅人の大らかなところだろうか。
　憎めないし、またそれを実行にうつしてしまうのだ。
　体重計によると、荷物が13㎏で、体重が63㎏。
　日本で居た時は、常時66～67㎏であったのが、タイで計測した時は59㎏と8㎏も減っていた。
　香港での下痢が影響していたのかも知れない。
　その時以来の計測となったが、かなり体調も戻ってきているようだ。
　アジアを横断して思う事は、彼らは想像以上に質素な生活を強いられていると言う事だ。
　日本のように、味にうるさくも無く、種類も限られた粗食に徹している。
　その上彼らは、食事に時間をかける。
　のんびりと、話をしながら、実にゆっくりと、楽しく食事をするのだ。
　その習慣が、俺にも身についたのかも知れない。